최근 턱관절 통증이나 이갈이, 이 악물기 습관으로 고민하다가 인터넷에서 쉽게 구매할 수 있는 기성품 구강장치(마우스피스)를 찾는 분들이 많아졌습니다.

그래서인지 “인터넷이나 약국에서 파는 마우스피스를 사용해도 괜찮을까요?”라는 질문을 자주 받습니다. 병원 방문에 드는 시간과 비용의 부담을 줄일 수 있다는 점에서 기성품 구강장치에 관심을 갖는 것은 자연스러운 일입니다. 그러나 턱관절과 교합을 진료하는 입장에서 보면, 구강장치를 단순히 치아에 끼우는 보호대 정도로만 생각해서는 안 됩니다.

구강장치는 ‘무엇을 끼우느냐’보다 ‘어떻게 맞느냐’가 중요하다

우리의 턱관절과 저작근, 치아는 서로 긴밀하게 연결되어 움직입니다. 잠을 잘 때 이를 갈거나 악무는 습관이 있다고 해서 단순히 치아를 덮는 장치를 사용하면 문제가 해결되는 것은 아닙니다.

특히 장치의 두께와 형태, 치아와의 접촉 상태가 개인의 교합과 맞지 않으면 오히려 불편함이 생길 수 있습니다. 위아래 치아의 접촉 관계는 턱의 움직임에 따라 달라집니다. 따라서 구강장치를 제작할 때도 단순히 치아를 덮는 데 그치지 않고 턱관절과 근육의 상태, 치아의 교합 관계를 함께 고려해야 합니다.

기성품은 개인마다 다른 치아 배열과 교합 관계를 충분히 반영하기 어렵다는 한계가 있습니다. 장치가 특정 치아에 집중적으로 닿거나 지나치게 두꺼우면 착용 후 턱 주변 근육이 긴장하거나 불편감을 느낄 수도 있습니다.

장치가 잘 맞지 않으면 특정 치아에 힘이 집중되거나 치아의 맞물림에 변화가 생길 수 있습니다. 또한 턱 주변 근육의 통증이나 불편감이 심해질 수 있습니다. 턱에서 소리가 나는 증상과 입이 잘 벌어지지 않는 개구장애는 구분해야 합니다. 장치 사용 중 통증이 생기거나 입을 벌리기 어려워진다면 사용을 중단하고 치과에서 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 장치의 가장자리가 잇몸이나 구강 점막을 자극하면 상처가 생길 수도 있습니다.

인터넷에서 판매하는 구강장치와 치과에서 제작하는 구강장치의 차이는?

기성품 구강장치는 제품마다 재질과 형태가 다르므로 모두 같은 구조나 작용을 갖는다고 보기는 어렵습니다. 일부 제품은 부드러운 재료로 치아를 감싸는 형태이지만, 재료가 부드럽다는 이유만으로 턱의 움직임을 차단하거나 해롭다고 단정할 수는 없습니다.

중요한 것은 장치의 재질만이 아니라 치아를 덮는 범위, 위아래 치아의 접촉 상태, 턱을 움직일 때의 간섭 여부, 착용 후 증상의 변화입니다. 치과에서 제작하는 장치는 환자의 치아 배열과 교합, 턱관절 및 근육 상태를 평가한 뒤 목적에 맞게 설계하고 조정한다는 점에서 차이가 있습니다. 제작 후에도 정기적으로 적합도와 교합 변화를 확인해야 합니다.

따라서 기성품과 맞춤형 장치의 차이를 단순히 ‘면으로 닿는가, 점으로 닿는가’로 설명하기보다는 개인에게 적절하게 설계되고 관리되는지를 살펴보는 것이 중요합니다. 맞지 않는 장치를 계속 사용하면 치아와 주변 조직, 턱관절 및 저작근에 부담이 생길 수 있으므로 주의해야 합니다.

치과에서 제작하는 구강장치라고 해서 모든 사람에게 필요한 것은 아닙니다. 중요한 것은 환자의 증상과 교합, 턱관절 상태 등을 확인한 뒤 장치가 필요한지 판단하고, 필요하다면 어떤 형태가 적절한지 결정하는 것입니다.

27년 이상 치과 진료를 하며 턱관절과 교합을 살펴오면서 더욱 중요하게 생각하게 된 점이 있습니다. 구강장치는 단순한 ‘마우스피스’가 아니라 턱과 치아의 움직임에 영향을 줄 수 있는 치료의 한 부분이라는 것입니다.

인터넷에서 많은 정보를 얻을 수는 있지만, 그 정보가 나에게 적합하고 도움이 되는지는 전문가와 상담해 확인할 필요가 있습니다.